一的水肿病，饿死的已有三人，六个公共食堂全部断粮，全靠野菜糠粑糊口。年轻妇女差不多都“拖紫茄子”（子宫下垂），血糊糊呵！陶有富眼巴巴地望着他：“禄生，我是特意来向你讨主意的呢。”陶禄生望着深邃夜空里千古闪烁的星星，久久无语，长叹一口气：“唉，你问我，我问谁？”陶有富想想说：“前几天有几户社员要我给他们开证明，出去讨米，我想这也是没办法的办法，总比饿死强。你讲，这证明开得开不得？”陶禄生一听就摇头：“这不太好吧？你也是一级党组织，怎么能开证明让社员去逃荒讨米？”坐在一旁的陶秉坤也插嘴反对：“我们石蛙溪陶家还没出过讨米要饭的叫化子呢，人活一张脸，树活一张皮，饿死也不要讨米！再说如今到处一样荒，你到哪里讨去？”陶禄生说：“看来，唯一的办法还是生产自救。”陶有富摇头：“生产自救，谈何容易！再说，那也是远水解不了近渴。见效快的，只有种萝卜菜，可是人光吃菜怎么行？如今人都饿得没力气抓锄头了，劳多劳少一个样，反正是饿肚子，谁又愿意下力气做工夫？想要救济粮吧，我到公社把喉咙都喊破了，也没喊几粒回来，就是能喊几百斤到手，也只是两餐饭，又顶什么用？我这个支书，真的是走投无路了呢。”玉山插话说：“其实，天无绝人之路，办法还是有的。”陶禄生就说：“二叔你有好主意，快说说看。”玉山慢悠悠地说：“这主意好多人都想到了的，只看你敢不敢做，只要敢做，包管有用。”陶有富催促道：“你莫憋在喉咙里了，快讲出来吧。”玉山瞟瞟侄子说：“很简单的八个字，食堂散伙，分田包产。人就是这么怪，田一分到户，他的积极性就来了的。保证不出半年，饥荒就会大大减轻。”陶禄生立即说：“二叔你这是馊主意，这不是分田单干吗？那还叫什么社会主义！”陶秉坤闷声道：“管他这主义那主义，有饱饭吃就是好主义！”陶有富说：“要活命的话，眼下也只有这一着棋走了。”陶禄生正色道：“有富支书，你可要站稳立场，当心犯右倾错误。我坚决反对你们分田单干。要相信，目前的困难是暂时的，有党的领导，是完全可以度过难关的。”陶秉坤忽然火了，冲孙子道：“你怎不去问问你娘，看她过了难关没有？”陶禄生心头一堵，哑口无言。话不投机半句多，陶有富默不作声地坐了片刻，就告辞走了。陶禄生忽然意识到，他们可能早就想分田单干了，今天只不过是来套套他这位国家干部的口气，寻求一种心理支持罢了。
饥荒顺着时光蔓延，一时还看不到它的尽头。死人的消息像掠过山谷的风般平常。石蛙溪两岸，野菜已被悉数采光，榆树皮剥尽，苦槠树上刚长成黄豆大小的苦槠籽亦被抢摘一空，连双幅崖隐蔽岩壁上的岩耳，也没有了繁衍的机会。家禽家畜早已绝迹，有两只聪明的狗在主人宰杀它之前逃进了山里，夜深人静之时，可听见它们孤凄而愤怒的吠叫声。十只牛栏十只空，虽然公社一再强调不许杀耕牛，但饥饿到极点的社员们只服从活命的欲望，将所有耕牛都消化在自己的饥肠里。山上实在难以找到吃的东西了，他们就开始吃观音土。糙口的观音土只能提供一种物理性的安慰，不能提供营养，它能让肚子鼓胀，不再咕咕叫，但不能让青里透黄的脸色红润起来。而且它吃得进屙不出，给人们带来极大的痛苦。特别是年老的陶秉坤，每次屙屎都如过鬼门关。一有便感，他就全身紧张，唉声叹气地蹲到茅厕里去，晓得没有一袋烟工夫他是出不来的。他憋气收腹，拼命往下挤压，明显感到观音土到了肛门边，可它就是梗在那里不下来。他往往把自己弄得头晕耳鸣、肛疼欲裂也还没有结果。实出无奈，他用根铁丝做了个小勾子，屙屎时，就撅起屁股，让曾孙小谷拿勾子伸进屁眼里去掏。小谷手没轻重，几次都将他的屁眼勾得鲜血淋漓。
石蛙溪没得水肿病的人寥寥无几，陶秉坤就是其中的一个。陶秉坤对此很奇怪，他并不比别人多吃一口饭。他想，大概是自己的皮肉老得发僵了，肿不起来了吧。不过他的瘦，却是石蛙溪首屈一指的。腮帮凹陷，颧骨尖削，眼窝深深地陷落，肩胛耸立，四肢骨节突出，皮肤与骨头之间，仿佛并无肌肉存在。
终于，县里传来了解散农村公共食堂的指示，石蛙溪办了三年的食堂喊拆就拆了，剩下的几箩霉薯米按人口分给了各家各户。家家户户的屋檐下，怯生生地飘出了淡青色的炊烟。虽然锅里煮的是寡淡的野菜和依稀可数的杂粮，虽然人们的浮肿还没有消退，虽然生活还没有明显的改观，但心灵朴实思想简单的农民们已陶醉在这久违的炊烟里了。他们安静地坐在门槛上，嗅着炊烟的气息，悠闲而坦然，感到真正的农家日子悄悄地回到了身边。
陶有富麻着胆子将所有田土下放到了农户手中。尽管陶有富一再说明，田土仍归集体所有，只是暂时分给各家去种，但农民们仍像土改时分地主的土地一样兴高采烈，洋洋喜气浮现在张张蜡黄的脸上。分田土离不开抓阄这种传统方法，人们习惯于把公平和幸运交给机缘和天意。陶秉坤一家虽已分成三家，但那只是名义上的，只体现在生产队的名册上，为了分到较大的田块，三家又合拢来了。陶秉坤授权福生去抓阄，福
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